Das von englischen Grundbesetzern verpachtete Irland erlitt zwischen den Jahren 1845 bis 1851 eine der schlimmsten Hungersnöte der Moderne. 1 Mio. Iren verhungerten und noch mal zwei weitere Mio. wanderten infolge des Hungers aus. Die Gründe dieser schlimmen Hungersnot sind unfassbar, da diese Krise eigentlich hätte verhindert oder gemildert werden können, doch aus Gründen der Politik und der Haltung der Engländer, welche die Iren verachteten, geschah dies leider nicht.
Irland hatte um 1800 eine regelrechte Bevölkerungsexplosion zu verbuchen, in 40 Jahren verdoppelte sich die Population der grünen Insel. Doch gab es für die Iren kaum Land und Arbeit, dass die Industrialisierung außerhalb von Ulster hier keinen Einzug gehalten hat. So waren die Iren auf die Agrarwirtschaft angewiesen. Da das Land jedoch reichen Briten gehörte, mussten sie Getreide und Vieh abtreten. Einzig die Kartoffel, als einfache Frucht verpönt, blieb ihnen zur Ernährung. Ein Großteil der Bevölkerung hatte kaum genug Boden zur Verfügung, um sich zu ernähren.
Doch nun kam ein Schlag, der die Katastrophe endgültig machen und 12% der Bevölkerung dahinraffen sollte. Die Kartoffelfäule, eine bis dahin unbekannte Seuche, ließ die Knollen verkommen, verursacht durch einen Pilz, der eigentlich in Nordamerika vorkam. Dieser wurde in Irland eingeschleppt und breitete sich unter den irischen Kartoffeln aus. Da er hier ideale Bedingungen vorfand, konnte ihn nichts stoppen die gesamte Ernte zu vernichten. Schwere Winter und eine Misspolitik verschärften die Lage noch mehr, denn die britische Regierung hielt daran fest, Getreide und Vieh für sich zu behalten, selbst in dieser schrecklichen Lage.
Nur langsam wurde der Bevölkerung geholfen und Suppenküchen, Arbeitsprojekte und Armenhäuser eingerichtet, allesamt ungenügend. Die meisten dieser Hilfsprojekte waren auf Spenden angewiesen, da die Regierung sich nicht ausreichend kümmerte (viele amerikanische Ureinwohner spendeten große Summen). Infolge der Misspolitik wanderten viele Iren in die USA aus, wo sie kurz darauf im Bürgerkrieg kämpfen sollten…In der Heimat wurden bald Stimmen nach einem Wechsel lauter, die schließlich auch hier in Krieg enden sollten.
